第二十九章：柳花巷里说惶恐
第二十九章：柳花巷里说惶恐 (第1/2页)鸡叫三遍的时候，何成局就睁开了眼。
不是他想起，是院子外头周巧儿已经在厨房里忙活上了，锅碗瓢盆叮叮当当响，跟打铁似的。何成局侧耳听了片刻，确认锅没烧漏，油没溅出来，这才放下心，翻身准备再眯一会儿。
然后赵麦穗就踹了他一脚。
“当家的，巧儿都起了，你还睡？”赵麦穗裹着被子，露出一截白生生的小腿，脚丫子正抵在何成局腰眼上，语气不善，“今儿个不是说要给余三娘送账本？”
何成局没睁眼，伸手一把攥住她脚踝，往旁边一扯，赵麦穗整个人就被拽得滑下去半截，后脑勺磕在枕头上，闷哼一声。
昨天晚上，修炼阴阳缠绵决，你们都来，这谁受得了，两条腿现在都在打颤，余三娘说的对，修炼阴阳缠绵决，早晚死在姑娘肚皮上。
何成局慢悠悠坐起来，揉了揉脸，“余三娘这会儿指不定也没起。她昨夜陪陈家那位商会副会长喝到二更天，老夫聊发少年狂，这会儿怕是头疼得紧。”
赵麦穗重新爬起来，头发乱得跟鸡窝似的，瞪着他：“那你倒是起啊。”
“起了。”何成局嘴上说着，身子却纹丝不动。
秦舒云已经穿戴整齐从里屋出来，手里端着个木盆，里头盛着清水，搁在床边小几上，抿嘴笑道：“爷，洗脸水打好了。”
何成局这才点点头，撩水洗了把脸。冷水激在脸上，整个人才算是彻底醒了。他接过秦舒云递来的粗布帕子擦了擦，站起来，由着秦舒云给他更衣。
青衫是旧的，洗得有些发白，但胜在干净。腰带是去年周巧儿纳鞋底剩下的布头拼的，五颜六色，系上去跟彩旗似的。何成局低头看了看，面无表情地把衣襟往下扯了扯，遮住大半。
“丑是丑了点。”他说，“但好歹是你们四个的心意。”
赵麦穗在后头嗤笑一声：“就是穷呗，还说得这么好听。”
何成局回头看她一眼：“麦穗儿，你今天话很多。”
“我哪天话不多？”赵麦穗翻了个白眼，开始叠被子。
周巧儿端着一锅粥进来，热气腾腾的，嘴里喊着：“烫烫烫！”一边小跑一边把锅搁在桌上，两只手赶紧捏耳垂。沈小荷跟在她后头，手里端着一碟腌萝卜、一碟咸菜，还有四个粗面馒头。
四合院不大，正房三间，东西厢房各两间，中间是块丈许见方的天井，摆着口水缸，养了条半死不活的鲤鱼。院子收拾得倒干净，地上一片落叶都见不着——沈小荷每天早晚扫两遍，扫得比脸还干净。
何成局坐到桌边，拿起个馒头咬了一口。粗面的，噎嗓子，但扛饿。他嚼了两下，就着粥咽下去，又夹了筷子腌萝卜，咯吱咯吱嚼得脆生。
“这个月开销多少？”他边吃边问。
秦舒云立刻答道：“米面花了八钱银子，油盐酱醋茶拢共三钱二分，巧儿做衣裳买布料花了一钱五，小荷买针线花了六分，另外院子里那条鱼快死了，买条新的要二十文，我没让买，养着等它自己咽气再说。”
何成局筷子顿了顿：“八钱银子的米面？比上个月多了近两钱。”
“城外来逃难的越来越多，粮价涨了。”秦舒云叹了口气，“听说洋鬼子把虎门炮台炸了之后，方圆百里的老百姓都往广州城里涌，米铺一天一个价。”
何成局没接话，闷头喝粥。
鸦片战争打了快两年，他虽然在柳花巷里过自己的小日子，但风声雨声还是能听见些。上个月朝廷跟英国人签了什么条约，割了香港岛，赔了两千一百万银元，消息传到广州城里，老百姓骂声一片。但对于何成局这种人来说，割不割地的无所谓，别耽误他修炼，别耽误他赚钱，别耽误他纳妾，其余的事，天塌了有个高的顶着。
粥喝完，馒头啃净，何成局站起来拍拍手，对四个小妾说：“晚上我回来吃饭。巧儿，炖个排骨汤，多放山药。麦穗，把我那双靴子刷一刷，泥都快糊成盔甲了。小荷，我那件深蓝褂子膝盖磨破了，补补。舒云，你盯着院子里的开销，超过预算的，等我回来再批。”
四人应了，各自散去做事。
何成局揣上账本，推开院门，走进柳花巷。
二
柳花巷在后街，算不上什么体面地方，住的都是贩夫走卒、暗娼私窑、镖局趟子手之类的人。巷子窄，两边的屋檐几乎要碰在一起，大白天也晒不进太阳，地上常年潮湿，长着青苔。
何成局沿着巷子往外走，路边蹲着个卖鱼的，脚边两只木桶，鱼在里面翻白肚，显然是不新鲜了。何成局瞅了一眼，没理。卖鱼的喊了声“何二爷早啊”，他点点头，脚步不停。
拐出柳花巷，上了正街，人就多了起来。挑担的、赶车的、摆摊的、算命的、卖身葬父的，乱糟糟一片。何成局在人流里穿行，脚步轻快，身形灵动，几个闪转就避开了所有冲撞——这是二十年在街面上摸爬滚打练出来的本事。
春香楼坐落在正街中段，三层木楼，门面阔气，雕梁画栋，门楣上挂着块金漆匾额，上书“春香楼”三个大字，据说是前任知府的手笔。一楼是大堂，摆着十来张八仙桌，喝茶听曲；二楼是雅间，接待贵客；三楼是姑娘们住的地方，外人上不去。
何成局到的时候，大门还没开，只有侧门虚掩着。他推门进去，龚文已经趴在柜台上打算盘了，噼里啪啦响得跟放炮仗似的。
“龚先生早。”何成局打了个招呼。
龚文抬起老花镜，看了他一眼，嗯了一声，又低下头继续打算盘。这位老账房是个闷葫芦，除了对账本有兴趣，对什么都没兴趣。何成局早就习惯了，也不在意，径直往后院走。
后院比前头安静些，有口井，井边蹲着两个龟奴在洗菜。见何成局来了，连忙站起来叫“二爷”。何成局摆摆手，上了二楼。
楼梯口拐角第一间就是余三娘的屋子。何成局敲了敲门，里头传来一声有气无力的“进来”。
推门进去，余三娘正歪在榻上，头上敷着块湿帕子，脸色蜡黄。她四十来岁的年纪，徐娘半老风韵犹存，只是此刻看起来像是被霜打了的茄子。
“三娘，昨晚喝大了？”何成局笑嘻嘻地走过去，掏出账本搁在桌上。
“别提了。”余三娘有气无力地摆摆手，“陈副会长那个老色胚，酒量比色胆还大，灌了我整整一坛子绍兴黄。我到现在脑袋还嗡嗡的。”她瞥了眼账本，“上个月的帐？”
“对。您看看。”何成局在她对面坐下，自己给自己倒了杯茶。
余三娘挣扎着坐起来，翻开账本，一目十行地扫着。她是识字的，否则也撑不起这么一摊子。看了片刻，她眉头皱起来：“上个月开销比进账多了三百两？”
“陈副会长赊了二百两的账，说是下个月一起结。”何成局喝了口茶，“另外知府衙门新换了知府，余保纯余大人上任，咱们得打点，给余府的管事送了五十两银子和两匹绸缎，人家才答应在余大人面前提一嘴咱们春香楼——当然，提不提的另说，钱得先到位。”
余三娘脸色更难看了：“余保纯？就是新上任那个广州知府？”
“对。听说是个老油子，不好伺候。”何成局放下茶杯，“三娘，这笔钱省不了。新官上任三把火，万一余保纯要整顿风气，咱春香楼第一个被开刀。花点银子买个平安，不亏。”
余三娘沉默片刻，点了点头：“你说的在理。银子花了就花了，只要别出乱子。”她合上账本，“这个月辛苦你了。”
“分内的事。”何成局站起身，“对了三娘，我下午要出趟城，柳如烟那边有个客人约在傍晚，让唐玲替她顶一场。”
“出城？又去难民区？”余三娘抬眼看他，语气意味深长，“成局，你那个功法我是知道的，每个月纳一房妾，你身子吃得消？”
何成局笑道：“三娘，您这话说的。阴阳缠绵决讲究的是阴阳调和，采补有道，又不是铁杵磨成针。我每个月纳妾，那是功法需要，同时也是给那些难民女子一条活路。城外饿殍遍野，我领回来，好歹给她们一口饱饭吃。”
余三娘盯着他看了片刻，叹口气：“随你吧。你是我从小看大的，别做太绝就行。”
何成局笑了笑，没接这话。他冲余三娘拱拱手，转身出了门。
三
从余三娘房里出来，何成局在走廊上站了会儿。
楼上传来姑娘们洗漱的动静，水声哗哗，夹杂着几句含糊的嘟囔。日头已经升起来了，阳光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下细碎的光斑。何成局深吸一口气，感受着丹田里那股温热的气感。
武者五阶巅峰。
这个境界，在江湖上算不上什么，但在柳花巷这一亩三分地上，足够他横着走。阴阳缠绵决虽然名字听着香艳，实则是实打实的邪修功法，每与一名女子同修一个周期，体内阴阳二气便壮大一分。小妾越多，修炼越快。但也有限制——每纳一房妾，至少需要同修满一个月，才能将对方的元阴之气化为己用，而后继续纳妾才能再有增益。
他现在的四房小妾，周巧儿、赵麦穗、沈小荷、秦舒云，已经同修满了一个周期。按照功法进度，这个月必须再纳一房，否则修为就会停滞。
何成局走下楼梯，经过大堂时，几个早起打扫的龟奴正在擦桌子。他随口吩咐了几句，便出了春香楼正门。
外头的街市已经热闹起来。
何成局在街上走了半条街，在一家卖早点的摊子前停下，买了两个肉包子，蹲在路边啃。啃到一半，身后传来一个轻浮的声音：“哟，这不是何二当家嘛，大清早的蹲这儿啃包子，怎么，家里四位娘子没给你做饭？”
何成局回头一看，是个穿绸缎的年轻人，白白净净，手里摇着把折扇，嘴角挂着不正经的笑。何成局认识他——刘记布庄的少东家刘文远，常年流连花街柳巷，是春香楼的常客。
“刘公子早啊。”何成局站起来，把最后一口包子塞进嘴里，含糊道，“家里的饭哪比得上外头的香。”
刘文远哈哈一笑，摇着扇子凑过来：“何二当家，我听说你们春香楼新来个清倌人叫唐玲的，琴弹得好，模样也周正。什么时候安排我跟她单独喝杯茶？”
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